La coltivazione di varietà e razze diverse è legata sia ad abitudini tradizionali sia a fattori climatici: nell'Asia monsonica infatti la pianta si può coltivare anche in territori asciutti e montuosi, mentre alle nostre abitudini è possibile solo la coltivazione in parziale sommersione per assicurare umidità e temperatura costanti.
In Europa la risicoltura fu introdotta dagli Arabi e si diffuse nelle regioni più adatte: le huertas irrigue della Spagna e l'Italia.